[14편] 신채호의 아(我)와 비아(非我)의 투쟁: 근대적 민족주의 사상과 국권 회복 운동

20세기 초, 대한제국은 일제의 침략으로 국권을 빼앗기는 미증유의 국가적 비극을 맞이했습니다. 나라를 잃은 절망적인 상황 속에서 지식인들은 "우리는 왜 망했는가?", "어떻게 해야 나라를 다시 찾을 수 있는가?"라는 근본적인 질문 던졌습니다.

이 시기 독립운동가이자 단재(丹齋) 신채호(申采浩) 선생은 펜과 사상, 그리고 행동으로 일제에 맞선 거인이었습니다. 신채호 선생은 단순히 역사적 사실을 기록하는 데 그치지 않고, 우리 민족의 주체성과 독립 정신을 세우기 위한 독창적인 역사 철학을 제시했습니다.

그 사상의 정점이 바로 역사를 "아(我)와 비아(非非我)의 투쟁"으로 바라본 근대적 민족주의 사상입니다.

1. 역사는 무엇인가: 아(我)와 비아(非我)의 투쟁

신채호 선생은 그의 대표작 《조선상고사(朝鮮上古史)》 총론에서 역사의 본질을 다음과 같이 명쾌하게 정의했습니다.

"역사란 무엇인가? 아(我)와 비아(非我)의 투쟁이 시간적으로 발전하고 공간적으로 확대되는 심적 활동의 상태이다."

여기서 '아(我)'란 주체이자 우리 민족, 그리고 스스로의 자주적 정체성을 의미합니다. 반대로 '비아(非我)'란 타자이자 우리 민족의 자주성을 침해하고 위협하는 외세 및 상대방을 뜻합니다.

신채호 선생이 말한 '투쟁'은 단순히 물리적인 전쟁만을 의미하지 않습니다. 이는 민족의 정체성을 지켜내고, 외세의 사상적·문화적·정치적 침략에 맞서 주체적인 지위(主體性)를 확보하기 위한 끊임없는 노력과 실천을 뜻합니다.

내가 나로서의 정체성(我)을 잃어버리는 순간, 세상의 주인이 아니라 남의 지배를 받는 존재(非我)로 전락하고 만다는 경고였습니다.

신채호 선생은 조선이 일제에 국권을 빼앗기게 된 근본적인 원인을 내면의 주체성 상실에서 찾았습니다.

조선 시대 사대주의적 유학자들이 중국 중심의 화이사상에 빠져 고구려와 발해의 역사를 잊고, 민족 고유의 상무(尙武) 정신과 주체성을 잃어버렸다고 비판했습니다. 이를 극복하기 위해 신채호 선생이 발굴하고 강조한 것이 바로 '낭가(浪家) 사상'입니다.

신채호 선생은 낭가 사상을 되살려 민족의 자존심을 회복하고, 이를 바탕으로 항일 독립투쟁의 사상적 에너지로 삼고자 했습니다.

신채호 선생의 역사관 중 가장 파격적이고 유의미한 분석 중 하나는 고려 시대 발생했던 '묘청의 서경 천도 운동'에 대한 재평가입니다.

전통 유학자들은 묘청의 난을 단지 '왕실을 흔든 승려의 반란'으로 보았으나, 신채호 선생은 이를 "조선 역사상 일천년래 첫째가는 대사건"으로 규정했습니다.

신채호 선생은 김부식이 묘청을 진압하고 사대주의적 신라 중심의 역사관으로 《삼국사기》를 편찬함으로써, 우리 민족의 진취적인 기상이 꺾이고 갇히게 되었다고 아쉬워했습니다.

신채호 선생의 사상은 관념 속에 머무르지 않았습니다. 선생은 1923년 의열단의 요청을 받아 작성한 《조선혁명선언》을 통해 민중이 주체가 되는 직접 혁명론을 선언했습니다.

외교에 구걸하거나(외교론), 준비만 하다 세월을 보내는(준비론) 무기력한 독립운동 방식을 철저히 비판했습니다. 강도 일제를 타도하는 유일한 길은 민중이 직접 일어나 폭력으로 일제의 수탈 기구를 파괴하는 무장 혁명뿐이라고 보았습니다.

이는 "민중이 곧 아(我)"이며, 민중 스스로가 주체가 되어 자주성을 회복해야 한다는 사상적 결론이었습니다.

신채호 선생이 던진 "아(我)와 비아(非我)의 투쟁"은 오늘날을 살아가는 현대인과 한국 사회에도 중요한 철학적 질문을 던집니다.

정체성의 확립: 무수한 정보와 외부의 시선에 휩쓸려 나 자신의 주체적 가치(我)를 잃고 타인의 기준(非我)에 휘둘리며 살고 있지는 않은가?
역사를 바라보는 눈: 역사는 단순한 과거의 기록이 아니라, 오늘날 우리의 주체성을 바로 세우는 삶의 지침서가 되어야 합니다.
스스로 일어서는 자립심: 남에게 의존하거나 요행을 바라기보다, 스스로의 역량을 키워 세상을 헤쳐 나가는 자세가 필요합니다.